Bästa doktorsavhandlingen skriven av psykolog från Ericastiftelsen

Mårten Hammarlund, psykolog och psykoterapeut på Ericastiftelsen, har precis vunnit två prestigefyllda priser för sin doktorsavhandling vid Stockholms universitet – Psykologiska institutionens pris för bästa avhandling 2024 och Högskoleföreningens pris för bästa avhandling vid Samhällsvetenskapliga fakulteten.

– Det känns väldigt hedrande. Jag är stolt över erkännandet, men framför allt känns det fint att få lyfta ett viktigt och eftersatt område – föräldrar med intellektuell funktionsnedsättning (IF) och deras exponering för trauma. Sedan jag började studera psykologi har jag velat att psykologin ska komma de mest utsatta barnen och familjerna till gagn. Att få bidra till det nu känns oerhört meningsfullt, säger Mårten Hammarlund.

I sin forskning visar han på vikten av att ta hänsyn till att föräldrar med IF ofta varit utsatta för trauma – något som kan öka risken för svårigheter i föräldraskapet och i barnens utveckling.

–  Vi vet att IF utgör en sårbarhetsfaktor i föräldraskapet. Samtidigt är dessa föräldrars liv även fyllda av andra faktorer som kan göra det svårt för dem att ta hand om ett barn. Det glöms ofta bort när man försöker förstå och stötta dessa familjer. Omfattande utsatthet för våld och övergrepp under uppväxten är exempelvis en välkänd riskfaktor för föräldraskapssvårigheter. Men det har tidigare sällan undersökts vilken betydelse sådan utsatthet har för just föräldrar med IF.

–  I min forskning har jag sett att föräldrar med IF ofta har just sådan utsatthet i sin historia, och att denna utsatthet kan bidra till att förklara eventuella svårigheter med att till exempel läsa av barnens uttryck och behov när de själva blir föräldrar. Med andra ord gäller samma förhållande för föräldrar med IF som för andra föräldrar: ju mer påfrestningar man varit med om, desto svårare kan det bli att vara förälder.

Mårten Hammarlund hänvisar till holländsk forskning som visade att traumarelaterade problem är kraftigt underdiagnostiserade hos personer med IF. Han understryker vikten av att de som arbetar med dessa föräldrar – exempelvis inom socialtjänsten – har kunskap om trauma och inte enbart fokuserar på IF.

– Föräldrar med IF är mer utsatta för våld och övergrepp än andra. Det är viktigt att veta för personer som arbetar med att hjälpa dessa föräldrar. För, inte minst kan det påverka tilliten både till andra människor och till den egna förmågan. Det är också viktigt att ha kunskap om hur man bemöter traumatiserade personer, och att lära sig att känna igen symptom på traumatisering, så att behövande föräldrar med IF kan erbjudas behandling.

Mårten Hammarlund arbetar sedan fem år tillbaka som psykolog på Ericastiftelsen men kommer parallellt att fortsätta sin forskning vid Stockholms universitet. Han har nu fått medel från Forskningsrådet för hälsa, arbetsliv och välfärd, FORTE. I det nya forskningsprojektet kommer han att undersöka föräldrarnas egen anknytning och deras förmåga till mentalisering. Det vill säga deras förmåga att förstå både sina egna och andras tankar, känslor och intentioner. Men han kommer också att undersöka deras psykiska hälsa, med särskilt fokus på PTSD och komplex PTSD.

– Det känns väldigt glädjande att få möjlighet att fortsätta den viktiga forskning vi har påbörjat i vår forskargrupp. Jag hoppas att den kan bidra till en än mer nyanserad och djupgående bild av föräldrar med IF och deras behov, och att det i sin tur kan hjälpa alla de som arbetar med att stötta den här gruppen. Men framför allt hoppas jag att forskningen kan hjälpa just föräldrarna och deras barn.

Mårten Hammarlunds avhandling lades fram vid psykologiska institutionen på Stockholms universitet den 19 januari 2024.

Förra året tilldelades också en av Ericastiftelsens psykologer, Karin Lindqvist, priset för bästa avhandling vid Psykologiska institutionen. Hennes avhandling handlade om effekterna av internetbaserad psykodynamisk terapi för tonåringar med depression.

Intellektuell funktionsnedsättning innebär att en person har svårigheter med att förstå, lära sig och hantera information. Graden av IF kan variera, och den stora majoriteten av alla föräldrar med IF har en lindrig IF. Funktionsnedsättningen kan påverka förmågan att tänka abstrakt, lösa problem, kommunicera och klara av vardagliga aktiviteter.